その道を歩き、大きな部屋にやってくる。
そこには、ソウロウのライバルの姿があった。
「遅い。 ソウロウ」
「お前…… 何で先に行かなかったんだ！？」
「決まっているだろ。 貴様と決着を付けるためだ」
男は右手で刀を抜いて両手で持ち、それをソウロウに向ける。
「え？」
コッシュは何が何なのか分からなくて驚いた。
「……俺の名はサイゾウ。 良く覚えておけ、子供」
今さらながら男は名前を名乗る。
コッシュはあることに気がついた。
「ねぇ。 お兄さんは素手で、サイゾさんは剣を使うって可笑しくない？」
「何を言う。 ソイツは剣使いのはずだ。 てかサイゾではなくサイゾウ……」
サイゾウはソウロウを剣使いといい、さらに名前を呼び間違えられて戸惑う。
「は？ こぶしの、拳使いの間違いじゃないの？ お兄さんが剣を使うって……」
「サイゾウの言うとおりだ、少年！ 私は剣使い…… だったというべきか」
「えぇ！ お兄さん本当に剣を使ってたの！？」
衝撃的な事実に、コッシュは開いた口が塞がらない。
「信じられないわ…… イメージ的に」
「まあな！ ギャップがあるとは、当時よく言われたものだ！」
「お前…… なぜ、やめたのだ！ あんな……」
「川にウッカリ剣を落としてしまってな！ それから、触れる機会がなくなった！」
ソウロウは笑っていった。
「はぁ？ そんな理由で剣の道をやめたのか！？」
あまりの下らない理由にサイゾウは怒鳴る。
「ああ！ そうだ！」
ソウロウは開き直るように返事をした。
「俺は…… 今まで何のために……」
サイゾウは頭を抱えて落ち込む。
「だが、お前が望むなら、その勝負受けてたとう！」
「いや、お兄さん。 使ってなかったなら、その分ハンデじゃ……」
「なぁーに、ちょっと使えばあの頃の感覚、思い出すさ！」
なぜか、ソウロウは自信満々だった。
「ソウロウ…… 死んでも知らんぞ？」
サイゾウは無謀さに少し戸惑う。
「それで…… 剣を貸してくれ」
ソウロウは手を出し、自分の剣を要求した。
「ま、そういうヤツだと思って用意しておいた。 お前の使っていた剣に近い剣だ」
「用意してあったのかよ！」
コッシュは思わずツッこんでしまう。
サイゾウはその取り出した剣をソウロウへ渡した。
だが、その剣はとても短い、全長で鉛筆ぐらいのしかない短剣だった。
「おぉ、これだこれだ」
昔使っていた剣と似たような感触だったようで、ソウロウは満足している。
「え、それで闘うの、お兄さん？」
「明らかに、リーチ短すぎない！？」
２人は疑いの目でソウロウを見た。
「私はこれで極めたんだ！ 問題はない！」
ソウロウははっきり断言した。
「では、ソウロウ。 そろそろ始めようか」
「あぁ…… お前はいっつも負けてばっかりだったからな！」
始めようとしている場から、余計な話が入る。
「いや、負けでなく引き分けだったはずだ」
サイゾウは否定をした。
しかし、昔のことであり他２名も立ち会っていないので審議は不明。
その後、ソウロウたちの顔が変わる。
「昔の事は忘れたのだ！ さあ、いくぞ！」
そういうと先制をソウロウが仕掛けた。
飛び上がって一気に近づき、突く。
だが、サイゾウは素早くよけた。
「あまい、ソウロウ！」
刀を振るい、後ろから攻撃する。
だが、素早く姿を消して見失った。
「甘いのはお前だ！」
上空にソウロウがいく。
そこから一気に急降下して反撃に出た。
「くっ！」
サイゾウは何とか刀で受け止める。
「やるな……！ だが、この程度では負けん！」
「当然だ！」
２人は同時に飛び上がり剣と刀を目まぐるしく動かす。
そして、激しい音を立てていた。
互いクロスするように前に出て、背中合わせになる。
「まだまだ！」
「もっとだ！」
振り返って、再び飛び上がった。
今度はサイゾウは刀を振るい刃を飛ばす。
それをソウロウは短剣で弾き返した。
それが四方八方に飛んでいく。
「ちょ！ 僕たちまで被害が被ってるんですけど……！」
「コッシュ！ わたしたちは部屋の外にいくわよ！」
「そうだね……」
コッシュたちは前の部屋とここの部屋をつなぐ、通路の所へ行った。
「そろそろ…… 終わりといこうか」
「そうだな、この一撃に全身全霊を懸けようではないか！」
２人は睨み合い、剣と刀を構える。
体と心を落ち着かせていた。
「影鬼斬（かげきぎり）！」
「彩候斬（さいこうぎり）！」
同時に互いの剣技を繰り出した。
決まった後、２人は止まる。
「くっ……」
ソウロウは態勢が崩れた。
勝ったのはサイゾウだと思わる。
「……っ」
だが、サイゾウも崩しだし、俯いたまま倒れた。
本当に勝利したのはソウロウだ。
「私が勝ったか……」
ソウロウは、少し信じられないという感覚だった。
「お兄さん！」
コッシュたちは、終わったのを見計らい戻ってくる。
「少年か…… 私は勝った。 男の対決にな」
「で…… あの人はどうなったの……？」
「死んださ」
ソウロウは悲しげな声で言う。
確かに言うとおり、サイゾウの横たわっていた。
「えぇ――！」
コッシュとメルは開いた口が塞がらない。
剣士とはここまでしなくてはならないものなのか……、
その前に、お兄さんが人を殺せるのかということに。
「冗談だ！ アイツは生きている。 急所は外したからな！」
ソウロウは、すぐに笑い顔に戻った。
「あ…… よかったぁ……」
「ライバルとはいえ、を殺すことはないわよね……！」
２人は変な冗談に少し戸惑ったが、
それを聞いて、２人は安心する。
「……ソウロウ」
サイゾウは起き上がった。
そして、ソウロウに呼びかける。
「どうした、サイゾウよ？」
「俺は負けた。 本気でブツかって……」
「だから？」
「だから、俺を殺せ！」
ソウロウの腕を掴み、自分に止めを刺させようとした。
「なぜ、お前を殺す必要がある？」
「生き恥は晒したくないんだ」
サイゾウはソウロウとの決着を最期と決めている。
だから、ソウロウに負けた以上生きていてもしょうがなかった。
「敗者は勝者に従う」
ソウロウは奇妙な言葉を口にする。
「何を言っているのだ、ソウロウ……？」
「お前は前、そういっていた頃があったよな？」
「ああ、確かに昔、言っていたような……」
うるおぼえながら、サイゾウは言っていたような気がした。
「ならば、その時のお前の考え。 ここで使わせてもらおう！」
ソウロウは何か裏のあるような顔をしてサイゾウを見る。
「な、なにっ！？」
サイゾウはソウロウの不気味な笑いに驚いた。
「お前は、一度、死んだと思って、私たちと一緒に来い！」
「は！？」
サイゾウは変な展開に絶叫する。
「いいだろ？ ここで私にトドメをさされたと思って、私のロマンについて来い！」」
「そうだよ！ 死ぬくらいならお兄さんの手伝いしてよ！」
「うん、わたしもそれがいいと思うわ！」
「……くっ。 仕方がない。 オマエたちに付き合ってやる」
ソウロウと子供２人に上手く纏められ、サイゾウはソウロウの仲間となった。
それと、闘ったときの剣はサイゾウの元へ返した。