「ふぅ…… 久しぶりに外に出たね……」
コッシュは外に出て思いっきり深呼吸をする。
外の空気は、洞窟の中と違って泥臭く湿ってない、自然の香りだ。
「……そうだな、それにしてもあっさりしていたな！」
ソウロウはテンションが戻っている。
本当に敵も出てこなく番人までの道は短かった。
そして、しばらく歩いて街道に戻ってくる。
「あぁ、懐かしいな……」
コッシュは故郷を懐かしむかのような感じで目を光らせた。
「そうだな、少年！」
ソウロウも同じく懐かしんだ。
そんな中、コッシュはふと思いつくと、ソウロウのほうを見て言う。
「……ねぇ、指輪の鑑定してみない？」
コッシュは指輪が本物なのか気になっていた。
「うむ……」
ソウロウは顔を渋らせながら頷く。
「本物だとは思うけど…… もしものことを考えてさ……」
「そうだな……」
ソウロウは思いがけないことだが、偽物の可能性は少なかれある。
コッシュの意見に、一理あると思った。
「偽物だったら、可哀想だしね……」
「よし、鑑定に行くぞ！ 少年！」
指輪の真偽を確かめるべく、２人は指輪鑑定所へと向った。
「ここが鑑定所だな！」
「そうみたいだね」
２人は鑑定所の前まで来た。
「さあ、入るぞ…… 少年！」
ソウロウは先に店の扉を開け、走りこんでいった。
「……うん」
コッシュも続いて店に入っていった。
「おい、店のオヤジ！ たのも――！」
「何だ…… 騒々しい…」
店主が店の奥から出てきた。
「指輪の鑑定を願いたい！」
「そうかい。 それで、どれのことだ？」
「その少年の右手に持っているのだ！」
そう言うと、コッシュの方を指した。
「あ、これです」
コッシュは店主に指輪を渡した。
それを手に取って見ると、すぐに店主は口を開いて言う。
「ん…… １０万だな」
「寝ぼけているのか！ オヤジ！ その指輪がそんな……」
ソウロウが言いかけたところ、店主は口を挟んだ。
「あんっ？ どう見たってこれは１０万だ。 そこにあるのを見な」
硝子でできた入れ物の中には同じものが沢山並んでいた。
「あんた、これをどこで手に入れたんだ？」
「洞穴の奥の、モンスターの……」
また言いかけたところ、店主は口を挟んだ。
「ああ…… やっぱりそれか」
「やっぱりそれって……」
ソウロウはあっさり言われて戸惑った。
「あんたらも、騙されたんだよ」
「騙されただと！？」
薄々は感じていたが、信じがたく怒鳴った。
「ああ、そうさ。 あの洞穴には、突然、変なモンスターが湧き出て来る」
さらに店主は話を続けた。
「伝説に出てくる指輪の偽物。 それを、エサにして探検家を喰らうモンスターさ」
「まさか……！」
「まさかではない、本当だ」
店主は真実だと口にした。
「まあ、そのモンスターから指輪を狩って、金にする探険家もいるがな」
それと、ついでに余談も言った。
ソウロウはそれを聞いて目を白黒させた。
「世の中は広いな……」
コッシュは横で聞いていて感心していた。
「では、しかたがない。これはお前に売る！」
ソウロウは指輪を売ることにする。
目的のモノで無い以上、持っていても意味が無い。
「よし、取引は成立だ。 ほれ、１０万だ」
「おう！」
ソウロウはその１０万を受け取ると走りだした。
「また、よい指輪を見つけたら、ここに来てくれ」
話を聞く間もなく、ソウロウは店の外にいる。
「……やれやれ、騒がしい男だ」
「申し訳ないです……」
コッシュが何か気まずそうに謝る。
「お前が謝ることは無いだろ……」
「いや…… まぁ……」
「そうだ…… ちょっと待ってろ」
店主はそういうと、店の奥に入っていった。
しばらく店の中にいて、何か探しモノをしているようだ。
コッシュは戻ってくるまで大人しく待っていた。
「これだこれだ……」
そして、店主は声をあげながら奥から出てきた。
手には腕輪のようなものを持っている。
「坊主、これを持っていくがいい」
「何ですか？」
「サイレンスブレスレットだ。 時々だが、敵の攻撃を封じられる腕輪だ」
「いいんですか、僕なんかに……」
コッシュは遠慮しながら聞いた。
「あんな、野獣の様な奴と、一緒に居ると色々危険があるだろう」
「まあ…… 確かに」
「だから、俺からのプレゼントだと思って受け取ってくれ」
「じゃ、遠慮なく……」
店主から腕輪を受け取ったコッシュ。
「何をしている！ 早く行くぞ少年！」
ソウロウが外で待っていたが、中々来ないので怒っていた。
「あ、じゃ、外で呼んでるので…… ありがとうございました！」
「おう、頑張れよ。 坊主」
店主はコッシュに手を振りながら言う。
コッシュは挨拶を済ますと店を後にした。
「少年！ 何をしていたのだ！？」
「ちょっとね！」
コッシュは笑顔だった。その後、コッシュの腹が鳴る。
「あ…… 僕、何も食べてなかったんだっけ」
探検で疲れ果てて、空腹を忘れていた。
「肉ならあるぞ！」
「いや…… 僕は生はちょっと……」
「そうか…… まあ、金が手に入ったし、どこか食べに行くか！」
「うん！」
２人は飲食店に行くことにした。
「少年！ 何が食べたい？」
「うーん…… 何でもいいよ！」
特に好き嫌いもないし、第一お腹空き過ぎなので早く食べたかった。
「じゃ、ここの、焼肉好焼に入るか！」
「焼肉屋か……！ オッさんらしいや！」
「オ…… まあ良い、入るぞ！」
ソウロウはいつもの如く殴ろうとしたが、今回だけ見逃してくれた。
そのまま、近くにあった焼肉屋に入っていった。
「おいしい！ やっぱり、お腹が空いてると余計においしいよ！」
「うむ、確かにデリシャスだ！ 生より焼いた方が美味い！」
２人は美味しそうに食べていた。
その後、満足するまで食べた。
「ふぅ…… もう食えんな……」
「もう、お腹いっぱい……」
その後、ソウロウはその場で立ち上がる。
「さて、腹ごしらえしたし、次は買出しだ！」
「えっ、何の買出し？」
コッシュは何を買うのか聞いてみた。
「少年は生肉は食えんのだろう？ だから、それを買うのだ！」
「そっか…… 僕のために」
自分を気にかけてくれるソウロウにやや感動した。
「だが、今日は疲れてるから休み、明日にするぞ！」
「そうだね…… ダンジョンで草臥れたし……」
「それでだ！ 今日は宿屋に泊まるぞ！」
ソウロウは今日の疲れを癒すため、宿屋を提案する。
「宿屋か…… いいよ！」
コッシュも納得して、腕を振り上げる。
「よし、それでは勘定を済ませて宿屋に出発だ！」
レジに行き、ソウロウは勘定を済ました。
そして２人は店を後にする。
外はだいぶ暗くなっていた。
「それで宿屋はどこにあるのだ？」
「うん、それじゃあ僕についてきて」
それに対してソウロウもうなずき、コッシュが案内することになった。