「街の裏側で謎の洞穴発見！！」
　テレビからニュースが流れる。
　コッシュはセンベイを片手にそれを見た。しかし興味は沸かない。
　面倒なことはしたくないからだ。
「他に、なんかやってないのかなぁ？」
　チャンネルを色々変えてみたが、
　どのチャンネルも、そのニュースで貸切のようだ。
　いやになったコッシュは、テーブルの上のリモコンを手に取る。
　そして、テレビのスイッチを切った。
「夕飯の買出しにでも行くか」
　気晴らしもかねて、立ち上がる。
　台所にある買い物用の手提げのバックを手に取る。
　そして、玄関に向い戸を開けて出発する。
　家から、いつもの道に出た。
「今日も一日、何事もありませんように」
　そう祈りつつ歩く。
　しかし、途中で足が止まる。
「やっぱり嫌な予感がする」
　何か起こりそうな気がした。
　引き返そうと思うが、やはり夕飯抜きも無理。
　恐る恐る足を動かして行く。
　考え込みすぎて、商店街についたことに気付いてなかった。
　気が付くと、その真っ只中。
　辺りは賑わい、道には沢山の人がいる。
　肉屋、魚屋、花屋など色々揃っている。
「えっと、何を買いに来たっけ……」
　悪い予感を気に過ぎていたため、肝心な事を忘れてしまった。
　バックの中にメモが入っていることを思い出す。
　手提げバックに入っているメモを取り出そうとした。
　その時、コッシュの目の前をオッさんが去っていく。
　嵐のように去ったため、良くは見えなかった。
「何だったのだろう」
　寒気がしたが、いなくなったので安心した。
　気を取り直し、メモを取り出す。
「肉。　あぁ、今日は焼肉だ……」
　肉といえば肉屋。　肉屋を探した。
「肉屋ってここだっけ……」
　肉屋を目の前にしても一瞬わからない。
　看板がないからだった。
　ドアを手で押して開いて入った。
　バイキングのように散らばれており、
　お盆と鉄鋏みで、自由に取れるようになっている。
「どの肉を買おうかな……」
　コッシュは辺りを回りながら呟いた。
　しばらくすると、先ほどのオッさんも店内に入ってきた。
　大きいリュックを背負い、帽子を被ってセピアの服。
　まるで、洞窟に潜るかのような格好をしている。
　先ほど、入ってきたかと思えば、棚から辺り構わず肉を取る。
「あの人、トラブルメーカーじゃ……」
　コッシュはできるだけ目を当てないようにする。
　オッさんはレジに行き精算を済ました。
　それと同時にリュックサックの中へと肉を詰めている。
　詰め終わると、コッシュのほうを見た。
　コッシュは巻き込まれたくない一心で目を逸らす。
　しかし、オッさんはコッシュのほうへ近づいてきた。
「君……　いい目をしているな！」
　いきなり、妙なことを口にする。
　コッシュはその言葉に戸惑った。
「どうだ少年よ！　私とロマンの探検をしてみないか！？」
　ソウロウは大声を張り上げ、コッシュの顔を見る。
「はあ？　何を言ってんの？」
　コッシュは意味不明な言葉に苛立って答える。
　オッさんはそんなことを気にせず話を続けた。
「少年も見ただろ！　まだ見ぬ未知のダンジョンを！」
　勝手に話を進めていく。
「……ダンジョンって、テレビでやっていた奴？」
　コッシュは全く興味がない話だったが、一応聞いた。
「あぁ、そうだ！　あの場所にはまだ見ぬロマンの臭いがする！」
　ダンジョンが、洞穴のことだということが分かった。
「なっ、少年！　私と共にロマンを見ようじゃないか！」
「いやっ、僕は行きたく……」
　コッシュはキッパリ断ろうとした。
「そうかそうか！　そんなに行きたいか！！」
　しかし、そんなこともお構いなしに話が流れる。
　オッさんは最後まで聞いていなかった。
「そうと決まれば、支度をしないとな！」
「だから、僕は行かねえって言ってるんだよ！　オッさん！！」
　怒りがたまり、聞こえるように大声で言った。
　その後、音速の速さでパンチが飛んできた。
　ハンマーで殴られたような痛みが走る。
「イタタ……　何をするのさ！　イキナリ！」
「私はオッさんでは無い、まだ歴とした１０代だ！」
　オッさんは人の話しは聞かないのに、不必要なことだけは聞こえている。
　特に"オッさん"という言葉には敏感に反応している。
「アッソ……　お兄さんだかオッさんだか知らないけど、僕は行きたくないの！」
「一度決めた事に二言があってはならぬ！　いくぞ、少年！！」
　コッシュは一度も行くといってないはずなのに、決めた事になっている。
　いくら否定しても、行かされそうなので、そのまま従う事にした。
「で、早速だがな…　まずは、食料調達だ！」
「さっきの様子を見ていれば、大体分かるよ」
「おお。それなら話は早い……　ならばこれを」
　どこからとも無く、オッさんのリュックと同じ形のものが出てきた。
　それを、コッシュに手渡しする。
「おっと、いけない。自己紹介が遅れたな。私はソウロウというぞ！」
「僕は、コッシュ。それで、このリュックに肉を詰めろってこと？」
「少年は頭の回転が速いな！　その通りだ！」
　コッシュはソウロウの頭が悪い事を確信した。
　先ほど、調達と言っている地点で肉を詰めることは流れとしてわかる。
　レジで済ますと満杯になるまで詰めた。
「とりあえず、詰め終わったけど…　探検道具はあるの？」
　念の為、下準備が出来ているのか確認してみた。
「ああ、勿論あるぞ、懐中電灯、帽子、虫眼鏡、とかな」
「ふーん…　それなら大丈夫だね。僕の分もあるんだよね？」
　自分の分もあるか確認してみた。
「無論だ。そのリュックの所に入れてあるはずだ！」
「じゃあ、出発だね！」
「おお、少年！　ロマンのために行くぞ！」
　コッシュとソウロウは店を後にする。
　そして、裏側の洞穴へ向けて、出発することになった。
Back　Top　Next