「えっと…… 裏側ってどこにあるのかな……」 行くと言ったのはいいが、向かうだけで疲れてしまった。 「もう少しのはずだ!頑張るのだ、少年!」 ソウロウは元気で先陣を歩いている。 そうこう言っているうちに、洞穴の前まで来ていた。 「ここだ!少年!! この先から、ロマンの臭いがプンプンするぞ!」 「わあ…… 何か、すごい。 そして、何か、不気味」 コッシュは洞穴を目の前にして驚いた。 未知の世界を見るかのようだった。 「さあ、少年! 探るとしよう!」 ソウロウは腕を高く振り上げ、上機嫌に洞窟の中へと進んでいく。 コッシュはうなずき、眼をギョロつかせながら、彼の後をついていく。 中に入っていくと、後ろから水滴の落ちる音が聞こえる。 その音に、コッシュは軽く驚きの声をあげた。 「少年よ! この程度で腰を抜かしていては、先へ行けないぞ!」 「いや…… ちょっと後ろが気になっただけだよ」 コッシュはそういいながらも、顔色が変わった。 不気味で鍾乳洞のような道は淡々と奥に続いている。 彼らは気を取り直し、進んでいく。 先に進んでいくと、2つの分岐地点に差し掛かった。 「よし、右に進むとしよう!」 「え? 何で?」 直感的に方角を決めたソウロウにコッシュは疑問を抱く。 「少年よ! こういう分かりづらい時は、右に進むのがいいのだ!」 「理由になってないよ……」 とは言っても、コッシュ自身にも意見があるわけではない。 「細かい事は気にするな! 少年!」 そこはソウロウの判断に任せ、右の道を進んだ。 しばらく歩いていくと、その先から物音がする。 ソウロウはその音を察知し、立ち止まった。 それに合わせ、コッシュもソウロウの後ろで立ち止まる。 「少年よ! スーパーダッシュで戻るぞ!」 そう言うと、ソウロウは先立って逆走した。 前方から何かが転がるような音がする。 時が経つにつれ、それは大きくなっていった。 目の前から岩が近づいていたのだ。 しかも、半端ない大きさ。 「わあああ…… ギャ――!」 コッシュは、ようやく気付いて慌てて後退する。 振り返って全速力で走り続ける。 岩は直ぐそばだ。 もう、おしまいだと思って立ち止まってしまった。 だが、岩は止まった。分岐点に差し掛かったところが狭まっていたためだった。 「危機一髪だったな! 少年!!」 ソウロウは笑いながら言う。 コッシュはムッとした顔をして言い返す。 「『危機一髪だったな、少年!』じゃないよ! オッさ……」 と言いかけた所で言い直した。 「お兄さんのせいで、死に掛けたじゃないか!」 間一髪、抜けたからよかったものの、 下手すればコッシュの命に係わっていた。 「探検に危険は付き物だ! それに、私が居なければ少年は岩の下敷きだっただろう!」 「まあ…… そりゃそうだけどさ……」 「ならば、問題あるまい! 左に行くとしよう!」 ソウロウに上手い口車に、コッシュは丸め込まれた。 岩で右側が通れなくなってしまったので、今度は左に行くことになった。 「お兄さん……」 コッシュは不安そうに尋ねた。 「大丈夫だ、少年! こっちは安全のはずだ!」 「……その、言い切れる根拠は?」 「二つしかないから、左が当たりで右が外れだろう!」 コッシュはさらに不安になった。 だが、進む道はこちらしかない。なので、言う通りに進む事にした。 しばらく、道沿いに進む一本道が続き、途中で部屋に差し掛かる。 「うん…… 部屋に来たけど、何にも無いね」 コッシュはそこを素通りしようとした。 だが、慌ててソウロウが声を上げる。 「気をつけろ! ワナが仕掛けられているかもしれないぞ!!」 「……ワナ?」 ソウロウが言っているそばから、コッシュは何かを踏んでしまった。 スイッチのようなもの、何か嫌な予感がした。 すると、前方から先ほどの半分位の岩が無数に現われた。 それらは、こちらに向かって転がってくる。 「って、えっ!? また岩!?」 コッシュは動揺して動けなかった。 先ほどのトラウマもあり、ショックが大きい。 「屈め! 少年!!」 ソウロウは張り上げ、コッシュはその場で屈んだ。 その後、ソウロウは武道家のような構えをする。 「はあぁぁ――…… インコングライティ!!」 そのまま、腕を伸ばして一気に殴りかかる。 目に見えぬ速さで、岩に攻撃した。 「ええ……!?」 それを見た、コッシュは驚いた。 ソウロウが、一瞬のうちにあの大量の岩を消してしまったからだ。 「……どうした、少年?」 「え、いや…… すごいなあ、と思って……」 「そうか! 少年が無事でよかったぞ!」 コッシュは、ソウロウが意外にすごい人なのかと感じた。 しかし、1つだけ疑問が芽生えた。 「ところで、何で前のデカ岩の時にやらなかったの?」 「これを使うと、すごく体力を使う、だから緊急の時しか使わないのだ!」 その後、突如、ソウロウの顔色が悪くなっていた。 「そうなんだ……」 そういいつつも、あの時だって危なかったと思うコッシュ。 「そうだ、少年! リュックに入ってる、おにぎりを取ってくれ!」 「おにぎりなんて持ってきて無いじゃん…… 生肉だけだよ」 コッシュはこんな時でもボケてるソウロウに呆れた。 「あ? そうだったか。 じゃあ、その肉をくれ!」 ソウロウがそういうと、コッシュはリュックを降ろした。 そして、中から肉を取り出し、それを渡す。 「ほっほ…… やっぱり肉は美味いな!」 ソウロウは美味しそうに食べていた。 すると、顔色がどんどん良くなっていく。 立ち上がって、腕やら体やら振り回せるほど元気になった。 「肉を食べて、元気になるなんて単純な人だね……」 コッシュはソウロウの異常な回復力に関心した。 「さあ、気合を入れていくぞ! 少年!!」 「あっ、待ってよ!」 コッシュとソウロウは部屋を抜け、さらに進んだ。 |
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