| 「参った、降参だ……」 神殿の中でも名が知られる男が負けた。 周りの人はシェイドに注目を向ける。 シェイドは勝った。 だが、嬉しそうな表情を見せない。 「豪傑…… たいした事はないな」 今のシェイドにとってはこの程度の人では取るに足りなかった。 周りを見るが、この豪傑より強そうな奴はいない。 席を蹴って、シェイドは神殿の外に出た。 顔を上げて深呼吸をする。休む場所がないか辺りを見る。 丁度、視界に木が入ったので、そこに近づいた。 紅葉になりかかっており、落ち葉が散らばっている。 その木に背を向け、腰をゆっくりと下ろした。 「ザコばかり。 俺が強いだけか」 １人、ひっそりと木の前で愚痴をこぼす。 「あーぁ…… 退屈だ」 そんなことを言っている間に、眠くなってきた。 目が閉じかけ、頭が揺れ虚ろいできている。 「…………」 風がシェイドの肌に触れる。 秋なのに、ほのかに暖かい。 鳥のさえずりが聞こえてくる。 心地のいい声。 彼は自然に触れ、苛立った気持ちも落ち着いてきた。 その時、木の葉が揺れて音を立てたような気がした。 「何だっ！？」 シェイドは体ごと振り返って、木を見上げる。 しかし、何もない。 少し強い風が吹いただけだろうと思った。 なので、体勢を先ほどの状態に戻そうとして振り返る。 だが、そこには先ほどなかったものが目に映る。 「ふわぁ！ な、なんだ！？」 シェイドは思わず腰を抜かしてしまう。 逆さまの顔が、目の前にあったからだった。 「リアクション、サイコーだぜ、アンタ！」 男は逆立ちで気にぶら下がっている。 シェイドの反応が良かったので、満足そうに笑った。 口から鋭い牙（臼歯）が見える。 「アンタ…… 何者だ？」 逆さまでぶら下がっている男に、恐る恐る問う。 シュラムは足で捕まってた枝を軸にする。 前後で振って勢いをつけ、後ろへ回った。 そのまま、一気に飛び跳ねる。 その体勢で地面に着地した。 そして、顔をあげ、シェイドのほうを向く。 「オイラ？ オイラはシュラムだ。 いい名前だろぉ？」 シュラムは自慢げに名乗った。 「シュラムって……」 シェイドは思い当たる節があるが、信じられなかった。 「どうした？ 具合でも悪いのか？」 「いや、何でアンタがこの神殿と同じ名前なんだ？」 「あぁ、そんなこんか。 オイラ、ここの守神だからな」 シュラムは平然とした顔で答えた。 それを聞いた、シェイドは目を丸くした。 「疑ってんのか！？」 「疑うも何も、信じろというほうが難しいだろ」 シェイドは信じられないという顔をしながら言った。 「それじゃオイラと 「よし、わかった。 神なら相手に不足無しだ」 ２人は身構え、シェイドとシュラムが腰の剣を抜き、互いに飛び掛る。 |
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