「お待ちください、シェイド様!」
慌てて先ほどの伝令がやってくる。
その後ろには大勢の兵がいた。
「ん、どうした?」
「兵無しにどちらに向かわれるのです」
「そうだ。 今から戦場に出るんだったな」
単身で戦うつもりだったのか、我に返って気づいた。
「何を考えてたの旦那。 単身で戦うわけじゃないんだよ」
ガストはシェイドを嘲笑う。
しかし、人のことを言えたものではない。
「そういうお前だって、俺の後についてきただけだろ」
シェイドは言葉をそっくりそのまま返した。
「あの、戦争は遊びではないんです。 彼らも命を……」
緊張感のない2人に、呆れそうになった伝令。
「分かっている、無駄に命は落とさせたりしない」
「それを聞いて安心しました。 では、頼みましたぞ」
伝令は2万5千という大群の兵を置いていく。
そうして、その場を去っていった。
「にしても、スゴイ数だ。 コレが戦争か」
2万5千の兵に驚きの顔を見せるシェイド。
辺り一帯が、人で埋まりそうな数。
「よし、行くぞ」
兵を連れ、行進を始める2人。
敵の気配を気にしつつ前に進む。
しばらく経ったところで、川が見えてきた。
流れは緩いが、ウッカリすれば流される。
「どうやら、敵さんがお待ちかねみたいだぜ旦那」
ガストは敵の気配を感じ取った。
「このムート川を渡らせんぞ、フリート共!」
川の向こう岸で、2人の将が待っていた。
数百兵の兵が、シェイド側に向けて構えている。
そこから開戦、矢が雨あられが如く飛んでくる。
「確かにいたな。 だが、俺には勝てん!」
相手は300の兵、圧倒的にこちらが有利。
しかし、シェイドは単身攻め入る。
「あ、危ないって旦那! よし、お前たちも行け!」
敵も味方も死にたくない。
情け無用に武器を振るう兵たち。
「とりやぁぁ!!」
シェイドは一振りで何十人もを吹き飛ばす。
ガストも負けじと攻め入り、兵力を奪った。
フリート兵も敵兵をねじ伏せていく。
戦場が真っ赤に染まった。
「ふっ、これが戦争か。 ザコだな」
さらに矢を弾きながら、シェイドは川を進む。
兵力差もあったが、彼の奮闘が多く勝利した。
味方の兵の負傷者は数十人程度。
そして、戦いは終盤を迎え、残すは2将のみ。
「き、貴様! なんて強いんだ」
「失せろ。 ザコ」
シェイドはそういいながら、敵の将を1人討ち取った。
「う…… うわぁ! た、助けてくれ!!」
もう1人は、仲間の死を直視し逃げようとする。
「悪いとは思わんぜ。 ここは戦場だ」
ガストはその将に止めを刺した。
その場で、2人の将が横たわった。
「……何とも、無残だな」
自分が斬り捨てたとはいえ、哀んだ。
これら全ては、同じ人なのだ。
「戦争だから、仕方ないんだよ旦那」
ガストはそういいながらも、平気ではない。
「そうだな、これが戦だ」
シェイドはそう言い聞かせ、うなずいた。
「川を渡った先、そこにシュナイドがあるぜ」
「そうか。 それで今もフィラが来てないということは……」
「別方向からの迎撃に向かってるかもしれないね」
「だな。 急ぐぞ!」
兵たちを呼ぶと、ムート川を抜ける。
そして、全速力で先に進んだ。
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