フィラにそのままついていき、案内してもらう。 それから数時間が過ぎた。 外もだいぶ暗くなった。 「そして、ここが貴様達の部屋だ」 フィラに案内され部屋の扉の前まで来ている。 「何かあっというまで、分からなかったな」 シェイドはあまり覚えていない様子。 結局のところ、意味の無い案内をしたフィラ。 フィラの顔が若干引きつったが、元に戻る。 「ま、慣れれば大丈夫だ。 訓練所の記憶だけあればいい」 「ここから真直ぐのところだろ?」 それだけは覚えていたシェイド。 戦いに関係するものだけは、頭に残っていた。 「そうだ。 そして明日、お前たちも戦闘訓練に加える」 「さっそく、練習ってことか」 シェイドは期待を胸に寄せていた。 もっとも、1番期待しているのは本戦場であるが。 「ここは実力があれば立てる。 ……期待している」 そういうとフィラは去っていった。 とりあえず、2人は自分たちの部屋の扉を開けて中に入る。 ベットが隣接して2つあり、シートに染みがある。 奥に窓があり、カーテンが掛かっている。 床は古ぼけており、歩くだけで音がしそうな床。 「俺たちってあんま期待されてないのかな……」 ガストはそれを見た瞬間、立ち止まった。 「出世すれば、もう少し良くなるだろ。 今は我慢しろ」 シェイドは普通に中に入る。 慣れた足つきで、今まで住んでいたようだ。 「それに住めば都ってヤツだ。 俺のいた所じゃ、普通だったぞ」 「そっか、そうなんだ」 そうこういっている間にベッドに乗り、横になった。 「それより、ガスト。 よく受かったな」 「どういう意味だよ、旦那?」 ガストは顔をしかめた。 「料理が美味かったのか知らんが、ケチャップまみれだろ?」 「いやいやいや」 ガストは必死に首を振りながら否定する。 「あれね。 料理作るだけじゃなくて、その間、矢が飛んで来るんだよ」 「どういうことだ?」 「戦場に安全な場所が無いわけじゃん」 ガストが話を進め、シェイドはうなずく。 「だから、その戦場で作れるかチェックするためにトラップがあるわけ」 「ふーむ、なるほどな」 シェイドはようやく理解した。 「ま、かわした時ケチャップを浴びちゃったわけだぜよ」 「そうか…… 結構、大変な試験だったんだな」 シェイドは少しだけガストを見直した。 「まあね」 ガストはテレながら返した。 「あ…… それと、お前の過去も気になるんだが」 「そいつは、またいつか話すよ。 明日早いしね」 「それもそうだな。 寝るぞ」 シェイドは掛け布団を引っ張るとそのまま寝る。 「おやす…… ってもう寝てるし」 ガストはシェイドの寝つきの速さに驚いていた。 すぐさま、ガストも掛け布団を掛け直す。 「んじゃ、これで俺もおやすみっと」 そのまま眠りについた。 「起きろ!」 シェイドが大声をあげる。 カーテンは全開で、光が差し込んでいた。 ガストはいつもの通り、まだ包まっている。 「いい加減、起きれるようになれ」 シェイドは呆れて顔を抑える。 「もうちょっとだけ…… 寝かせて……」 ガストは寝言で返事を返す。 シェイドは頭にきて、ガストを布団に包んだまま持ち上げた。 そのまま部屋から連れ出す。 廊下を走って行き、訓練所まで辿り着いた。 「シェイド、ガスト。 来たか」 そこにフィラが待っていた。 「ん、アンタしか見当たらないが?」 だが、フィラ以外の姿がない。 「今は内政などで出かけている」 「そう…… なのか」 「……とりあえず、陣の張り方、陣形、策の書きしるした書物だ」 フィラがとりだすと紙を束ねた本状のものを取り出す。 シェイドはガストを布団ごと放り投げ、受け取る。 「イテテ…… ってここは?」 ガストはようやく目覚めた。 「今から、それを読め、理解したら実践練習をする」 そういうと、シェイドは開く。慌ててガストも駆け寄って見る。 それから正味3時間が経過した。 「わかった」 シェイドが呟く。 ガストはまだ理解していない様子。 「そうか、ならば実地に移す……」 そこへ城壁を乗り越え、謎の男が現われた。 「曲者か!?」 シェイドは警戒し、すぐさま剣に手を当てる。 フィラが前に手をかざしシェイドを止める。 「いや、彼は我が軍の伝令兵だ。 それで、どうした?」 「それが、シュナイド王国の軍がこちらに接近している模様」 伝令は冷静に話をする。 「何だと? あの国とは同盟中のハズ……」 フィラの顔に焦りが出てきた。 「よし、慣れるより、慣れろだ。 俺たちが行く」 シェイドは割って入る。 「バカを言うな! まだ実践訓練がない者に……」 「だが、今はどの将も留守なんだろ?」 シェイドは居ても立っても居られない様子。 だが、フィラの口から許可の了承は得られない。 「全て聞かせてもらったである」 どこからともなく声が聞こえてきた。 「ジーク様!?」 その姿をみて驚くフィラ。 シェイドの後ろの通路にジークが立っていた。 「行くがいいである。 そなたらなら可能であろう」 「そうと決まれば、善は急げだ。 ガスト!」 シェイドはガストの肩を叩くと、一気に走り出す。 「そうだぜ! 俺もイッチョカッコよく決めてやろうじゃないの」 ガストもそれに釣られ、シェイドについて行く。 「待て、兵士を……」 単身で出かけようとしている2人を止めようとしたが、 姿が見えなくなってしまった。 「フィラ様、私が彼らに手配します」 伝令が2人に兵を用意するという。 「頼んだ」 フィラは伝令に任せた。 さらにジークもフィラに命を下す。 「フィラ、お主は別方向から迎撃せよ」 「御意!」 |
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