ルスキニアを南下し、ミレイヤ宿の前を通る。 　そして、再びミストラル大橋まで来た。 「あの、この辺でいいです」 「ここで大丈夫か？」 「はい、どうもありがとうございました！」 　セレナはお辞儀をすると、そのまま去っていった。 　シェイドは名残惜しそうに彼女が見えなくなるまで見ている。 「あっち方面ってことはシュナイドだよな、多分」 　ガストはそういって、シェイドのほうを向く。 　しかし、ガストの言葉を聞いていないシェイド。 　見届けると同時に切り替えして歩いていく。 「って、旦那。　フリート王国の本城ってどこか分かってる？」 　ガストは慌ててシェイドに尋ねた。 　シェイドはようやく反応し返事をする。 「ダーフェリア区域だろ？　ルスキニアから真南の」 「知ってるならいいんだ。　それじゃ行こうぜ！」 　ダーフェリアに向けて歩き出した。 　山が多いため、山を切り開いた狭い通路を通る。 　急な坂や激しい山道を進んでいった。 　長い道のりを経て、フリート城へと辿り着く。 「……ここが本城か」 　その城は目の前にすると、かなり大きい。 　城壁は白い壁、レンガを積んだような雰囲気。 　そこに窓が連続して見える。　屋根は蒼くて三角形。 　塔のように出っ張っているところもあり、天辺は尖っている。 　２人はそれを見上げると、城の入口へと向かった。 　そこには兵士が２人立っていた。 「止まれ。　我らが城に何用だ？」 「俺たちは仕官しに来た、お取次ぎ願いたい」 「なるほど、わかった。待っておれ！」 　１人の兵士が城の中へと入っていった。 　そして、数刻過ぎると兵士が出てきた。 「お目通りできるそうだ、参れ」 　そういうと、２人は兵士についていく。 　城内を歩き、国王のいる部屋についた。 　目の前には貫禄のある男が王座にいる。 　男は髭を生やし、タキシードのような服を着ていた。 　さらに、右側に羽のついた、帽子を被っている。 　シェイドは辺りを見渡すが、男以外の姿はどこにもない。 　それを確認すると、２人は男の近くまで歩いた。 「我はジーク。　このフリート国の創設者である」 「俺の名はシェイド。　そして、コイツはガストだ」 　シェイドは相手が王であろうと敬意を払わず話した。 　ガストは正反対で震えが止まらない様子。 「ど、どうも……　お目に掛かれてこ、光栄です」 　３人の紹介が終わると、ジーク王は立ち上がった。 「まずは小手調べをさせてもらう」 　ジークが指を鳴らす。 　それと同時に、シェイドの下の床が開く。 　瞬く間に、シェイドは落下していった。 　ガストは一瞬のことで何が起きたか分からなかった。 「だ、旦那！？」 　穴を見下げて叫ぶガスト。 　だが、シェイドからの返事が無い。 　すぐさま、ジークの顔を睨み付けた。 「案ずるな。　下で入官テストを行うのみである」 「そ、それならよかった……」 　ここに来て、いきなり殺されたのかと思ったガスト。 　無事と聞いて、ほっと息をついた。 「そなたは……　籠手使いであるな？」 「そうですが何か……？」 　それを聞くと、再び指を鳴らした。 　ガストの床は、瞬く間にスライドする。 　そのまま、別の部屋へと連れられていった。 「……ここは？」 　シェイドが目を開ける。 　辺りは薄暗く、足元が冷たい。 「そうか、さっき落とされて……」 　床や壁には多くの武器傷が残っていた。 　ここで、多数の戦闘があったようだ。 　血がにじんだような跡もある。 　振り返ると目の前に人が立っている。 　大剣を手に持っており、シェイドのほうを見ている。 「私はフィラ。　剣を抜いて構えろ」 　フィラは大剣の先をシェイドに向ける。 　そして、虎のような目でシェイドを睨んだ。 　シェイドも音を立てずに剣を抜いて構える。 「いざ！」 　一気に飛び掛り、その者に斬りかかる。 　しかし、大剣で防がれ押し返される。 「その程度か？　ならばこちらの番だ」 　フィラは剣を大振りで真空刃を起こす。 　シェイドは直ぐに反応し、かわした。 　刃は鉄を砕くような音をたてる。　 　振り返って、漠然としたシェイド。 「かわしたか。　まずは合格だな」 　フィラは笑って言った。 　シェイドも何かを悟ったかのように笑みを浮かべる。 　先ほどフィラがやったように力強く剣を振った。 「そんな真似で出来るものか」 　フィラは不可能だと思って、甘く見ていた。 　しかし、シェイドの剣から真空刃が飛び出す。 　しかもフィラのとは違い、小さいが数発の刃だ。 「何だと……　ちっ！！」 　フィラは不意を受け、とっさに大剣で受け止める。 　シェイドはその隙に背後に回る。 　そして、背後から跳ね上がって斬りかかった。 　フィラは振り返り、すぐさま大剣で防ごうとする。 　だが、それはフェイントだった。 　シェイドは急落下と同時にしゃがみ、剣背で足払いを掛ける。 　体制を崩し倒れこむフィラ。　シェイドは剣の先を顔に向ける。 「決まった。　俺の勝ちだな」 　真剣な眼差しでフィラを見るシェイド。 　フィラの手をつかんで起こした。 「華奢の割りに中々の腕なのだな」 　フィラはシェイドが出した技に感服した。 　なぜなら、大剣は重く、それを利用し力を入れれば出せる。 　だが、通常の剣は軽く己の力のみで出すからだ。 「名は何という？」 　唐突で聞き忘れていたフィラ。 　戦闘が終わり、改めて聞いた。 「俺はシェイドだ」 「シェイド……　シェイドか。　これから、よろしく頼む」 　フィラは名前を聞いた時、戸惑ったように見えた。 　シェイドは細かい動揺に気づいていない。 「というか、アンタは何者なんだ？」 「私か？　私はここに仕えている者だ」 　そうこう話していると２人がいる床が急に動く。 　大きな音を立て、垂直に持ち上がっていった。 　シェイドの落下した穴を、再び通っていく。 　そして、ジークの部屋へと戻った。 「どうやら……　終わったようであるな？」 　前にはジークが立っている。　隣にガストもいた。 　ガストが突然シェイドに泣きついてくる。 「よかった……　よかったよ旦那！　生きてて……」 　ガストは顔をにじませながら喜んだ。 　しかし、全身が赤い。　多量の怪我に見える。 「おいッ！　お前こそ大丈夫か！？」 　シェイドは慌ててガストの体を触る。 　触れた手も真っ赤になり、それを見て更に動揺する。 「何いってんの？　これはケチャップだよ？」 　ガストは痛くも無い。 　シェイドは耳を疑った。　その後、指でなめてみた。 　それはまさしく、トマトから作った普通のケチャップだった。 「料理試験のお題がオムライスだったからさ」 「何でお前が料理なんだ？　謎だろ？」 　今一歩、理解が出来ず首を傾げるシェイド。 「コックは腕を使うだろ？　それは籠手使いにも応用できるのさ」 「なるほど……　そういうものなのか」 　シェイドはそんな経緯もあるのかと感心した。 「まっ、籠手使いは、大体そうだからさ」 　ガストは笑いながら答える。 　そこに、ジークが口を挟んだ。 「そなたら、話は終わったであるか？」 「終わった。　それで、俺は？　後、ガストは？」 　慌てて、本題を忘れていたシェイド。 　片がついたところで、聞きなおした。 「フィラ、そなたはどう思ったであるか」 　シェイドと戦ったフィラに訊ねた。 　フィラは迷わず答える。 「シェイド……　態度を除いて悪くないと思います」 「そうか。　よし、シェイド合格とする。　並び、ガストもである」 　ジークは２人を正式に認めた。 　そして、ジークはフィラに指示を出す。 「２人と城内や庭の案内をするがいいである」 「了解、御用があれば戻りますので」 　そういうとジークから離れ、扉に向かう。 　再び振り返り、２人を見た。 「お前たち、早く来い」 　手招きをして呼んでいる。 　２人はフィラの後まで走り、部屋を出る。　 　そのまま、フィラについていった。
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