泉の抜け、さらに先へ進んでいった。 その先は、アリの巣のように入り組んでいる。 「ねぇ…… お兄さん。 何かすごく道が分かれてるよ」 「とりあえず、歩くしかないだろ、少年!」 手当たりしだい穴に入っていく3人。 しかし、モトの場所に戻ってきてしまい、入った穴がどれかも分からなくなる。 「これじゃ、ラチが明かないよ!」 「落ち着け、少年! こういう時は、落ち着いて物事を考えるのだ!」 「考える、ったって……」 「ねえ。 思ったんだけど。 何か印していけばいいんじゃない?」 メルは普通に思いついたことを言った。 「おぉ、頭がいいなメル! その手があった!」 「いやっ、誰でも考えるでしょ。 コレくらい……」 「でも、その印を何で付けていくか…… だよね」 それについて、コッシュは悩んだ。 「石で、壁にマークでもしてけば、いいんじゃない?」 「なるほど! メル冴えてる〜!」 「コッシュがバカなだけでしょ。 本当、早く行かなきゃ指輪が無くなるわよ?」 メルは、今回は本当に冴えている。 「よしっ、それじゃメルの言ったとおり進んでみようか!」 そうして、入った場所の入り口に印をつけて進んだ。 「お? ここは来た所みたいだな?」 「そうみたいだね……? それじゃ、こっちじゃないね」 「早く行くわよ!」 3人は、ありの巣を淡々と回っていく。 「なっかなか、見つからないね……」 「そう簡単には、見つかるもんではないからな」 何度も周り、ようやく扉の前にやって来る。 その扉には1と書かれていた。 「ん…… 何だ、この1というものは!」 「まだ、第一関門って意味じゃない?」 「うわっ、ってことは、こんなのが何個かあるって事……?」 コッシュは気が遠くなり、魂が抜けそうな顔をする。 「そうなんじゃない?」 「気をしっかり持て、少年!」 「うーん…… 駄目、もう疲れた」 コッシュは疲労で倒れこんだ。 「ま、しょうがない。 一休みをしよう」 ソウロウたちはその場で休む事にする。 「そうね…… 何かぐったりしちゃったわ……」 メルもその場で座り込んだ。 そこでゆっくりと休んでいると、何かが動く音が聞こえる。 屋根が、ゆっくりと迫っている気がした。 「え! 何で屋根が迫るの!?」 コッシュは音を聞いて上を見上げる。 少しずつ天井が迫ってきていることに気づいた。 「扉付近で止まっていると、動く仕掛けになっていたのだろう!」 「それじゃ、早く次へ行こう!」 とっさに、メルは扉を足で蹴り飛ばし、次の通路へと入っていった。 その先は、同じくアリの巣の道だった。 「……後、これがいくつあるのかしら……」 「さぁね……」 2人は気が遠くなっていた。 「気が遠くなってくるが、行くしかないぞ! 少年とメル!」 ソウロウは気合いを入れさせ、2つ3つと進んでいった。 そして、5つめの出口を捜すところまで来る。 「うーん、今回はどっち行けばいいんだろ……」 「前のところは、すぐに見つかったのにね……」 その場所は前回より複雑には見えない。 だが、疲労もあって捜す気力がなくなってきていた。 「気をつけろ! 横から岩が転がって来ているぞ」 「えっ? 何も聞こえないけど……」 ソウロウは聞こえない音を感知している。 コッシュはその音が聞こえなかった。 「私を信じて、後ろに下がれ!」 3人は十字路になっている道の後ろの道に避ける。 すると、目の前を岩が通り過ぎた。 「え――! 本当に転がってきた!」 「言った通りだろ! 少年!」 ソウロウの言ったことは間違っていない。 岩が転がってきたことと同時に、道の手がかりを手に入れた。 「でも、今まで岩が転がってこなくて、今来たってことは……」 「あっちだろうな!」 「だねぇ!」 「それじゃ、行ってみましょ!」 3人は岩が転がってきた方向へ歩いていく。 歩いていくと、また岩が転がってきた。 「……インコン……」 ソウロウはいつもの技を使おうとする。 だが、コッシュはソウロウを止めて前に出た。 「お兄さんさん、ここは僕が!」 手に持っているボムワンドを振る。 転がってきた、岩を破壊した。 「よくやったぞ! 少年!」 「まあね……!」 「そんなことより、次の岩が来る前に行くわよ!」 岩は何度も繰るようなので急いで前に進んだ。 「あ…… そうだね」 「そうだな!」 さらに奥に進んでいく。 長くクネクネとしていて、歩きにくかったが進んでいった。 そうすると、またまた岩が転がって来る。 「もうっ! 何回、落ちてくるわけ!?」 「ボムワンドが勿体無いよ」 「だが、さっきに比べ早くないか!? 少年!」 「あ……」 コッシュは岩を目の前にして固まった。 「もう、いいわ…… この際、受け止めちゃうわよ!」 3人は岩を手で力いっぱい広げる。 そして、その岩の動きを止めた。 「この岩ってさ、誰かが転がしてるのかな?」 「わたしもそう思えてきた。 ここら辺、斜面じゃないし……」 メルの言うとおり、前の所は斜面だったが、 近づくにつれ、段差も傾きも無い道になっていた。 「あ、止めちゃったけど、この岩どうする?」 「みんなでパンチして押し返しえばいいじゃない?」 「そうだな、少年とメル!」 そして、3人は岩に懇親の一撃で拳で吹っ飛ばした。 すると、先で扉が割れるような音がした。 「あの先に扉があることは確認できたね……」 「……そうだな。 このタイミングで走って向うぞ!」 「ええ。 いくわ!」 「わーい。 出口、出口! 3人は火の如く、走って進んだ。 そして、壊れた扉の前に辿りついた。 |
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