「ふぅ……　久しぶりに外に出たね……」
　コッシュは外に出て思いっきり深呼吸をする。
　外の空気は、洞窟の中と違って泥臭く湿ってない、自然の香りだ。
「……そうだな、それにしてもあっさりしていたな！」
　ソウロウはテンションが戻っている。
　本当に敵も出てこなく番人までの道は短かった。
　そして、しばらく歩いて街道に戻ってくる。

「あぁ、懐かしいな……」
　コッシュは故郷を懐かしむかのような感じで目を光らせた。
「そうだな、少年！」
　ソウロウも同じく懐かしんだ。
　そんな中、コッシュはふと思いつくと、ソウロウのほうを見て言う。
「……ねぇ、指輪の鑑定してみない？」
　コッシュは指輪が本物なのか気になっていた。
「うむ……」
　ソウロウは顔を渋らせながら頷く。
「本物だとは思うけど……　もしものことを考えてさ……」
「そうだな……」
　ソウロウは思いがけないことだが、偽物の可能性は少なかれある。
　コッシュの意見に、一理あると思った。
「偽物だったら、可哀想だしね……」
「よし、鑑定に行くぞ！　少年！」
　指輪の真偽を確かめるべく、２人は指輪鑑定所へと向った。
「ここが鑑定所だな！」
「そうみたいだね」
　２人は鑑定所の前まで来た。
「さあ、入るぞ……　少年！」
　ソウロウは先に店の扉を開け、走りこんでいった。
「……うん」
　コッシュも続いて店に入っていった。
「おい、店のオヤジ！　たのも――！」
「何だ……　騒々しい…」
　店主が店の奥から出てきた。
「指輪の鑑定を願いたい！」
「そうかい。　それで、どれのことだ？」
「その少年の右手に持っているのだ！」
　そう言うと、コッシュの方を指した。
「あ、これです」
　コッシュは店主に指輪を渡した。
　それを手に取って見ると、すぐに店主は口を開いて言う。
「ん……　１０万だな」
「寝ぼけているのか！　オヤジ！　その指輪がそんな……」
　ソウロウが言いかけたところ、店主は口を挟んだ。
「あんっ？　どう見たってこれは１０万だ。　そこにあるのを見な」
　硝子でできた入れ物の中には同じものが沢山並んでいた。
「あんた、これをどこで手に入れたんだ？」
「洞穴の奥の、モンスターの……」
　また言いかけたところ、店主は口を挟んだ。
「ああ……　やっぱりそれか」
「やっぱりそれって……」
　ソウロウはあっさり言われて戸惑った。
「あんたらも、騙されたんだよ」
「騙されただと！？」
　薄々は感じていたが、信じがたく怒鳴った。
「ああ、そうさ。　あの洞穴には、突然、変なモンスターが湧き出て来る」
　さらに店主は話を続けた。
「伝説に出てくる指輪の偽物。　それを、エサにして探検家を喰らうモンスターさ」
「まさか……！」
「まさかではない、本当だ」
　店主は真実だと口にした。
「まあ、そのモンスターを狩って、その指輪を売って金にする探険家もいるがな」
　それと、ついでに余談も言った。
　ソウロウはそれを聞いて目を白黒させた。
「世の中は広いな……」
　コッシュは横で聞いていて感心していた。
「では、しかたがない。これはお前に売る！」
　ソウロウは指輪を売ることにする。
　目的のモノで無い以上、持っていても意味が無い。
「よし、取引は成立だ。　ほれ、１０万だ」
「おう！」
　ソウロウはその１０万を受け取ると走りだした。
「また、よい指輪を見つけたら、ここに来てくれ」
　話を聞く間もなく、ソウロウは店の外にいる。
「……やれやれ、騒がしい男だ」
「申し訳ないです……」
　コッシュが何か気まずそうに謝る。
「お前が謝ることは無いだろ……」
「いや……　まぁ……」
「そうだ……　ちょっと待ってろ」
　店主はそういうと、店の奥に入っていった。
　しばらく店の中にいて、何か探しモノをしているようだ。
　コッシュは戻ってくるまで大人しく待っていた。
「これだこれだ……」
　そして、店主は声をあげながら奥から出てきた。
　手には腕輪のようなものを持っている。
「坊主、これを持っていくがいい」
「何ですか？」
「サイレンスブレスレットだ。　時々だが、敵の攻撃を封じられる腕輪だ」
「いいんですか、僕なんかに……」
　コッシュは遠慮しながら聞いた。
「あんな、野獣の様な奴と、一緒に居ると色々危険があるだろう」
「まあ……　確かに」
「だから、俺からのプレゼントだと思って受け取ってくれ」
「じゃ、遠慮なく……」
　店主から腕輪を受け取ったコッシュ。
「何をしている！　早く行くぞ少年！」
　ソウロウが外で待っていたが、中々来ないので怒っていた。
「あ、じゃ、外で呼んでるので……　ありがとうございました！」
「おう、頑張れよ。　坊主」
　店主はコッシュに手を振りながら言う。
　コッシュは挨拶を済ますと店を後にした。
「少年！　何をしていたのだ！？」
「ちょっとね！」
　コッシュは笑顔だった。その後、コッシュの腹が鳴る。
「あ……　僕、何も食べてなかったんだっけ」
　探検で疲れ果てて、空腹を忘れていた。
「肉ならあるぞ！」
「いや……　僕は生はちょっと……」
「そうか……　まあ、金が手に入ったし、どこか食べに行くか！」
「うん！」
　２人は飲食店に行くことにした。
「少年！　何が食べたい？」
「うーん……　何でもいいよ！」
　特に好き嫌いもないし、第一お腹空き過ぎなので早く食べたかった。
「じゃ、ここの、焼肉好焼に入るか！」
「焼肉屋か……！　オッさんらしいや！」
「オ……　まあ良い、入るぞ！」
　ソウロウはいつもの如く殴ろうとしたが、今回だけ見逃してくれた。
　そのまま、近くにあった焼肉屋に入っていった。
「おいしい！　やっぱり、お腹が空いてると余計においしいよ！」
「うむ、確かにデリシャスだ！　生より焼いた方が美味い！」
　２人は美味しそうに食べていた。
　その後、満足するまで食べた。
「ふぅ……　もう食えんな……」
「もう、お腹いっぱい……」
　その後、ソウロウはその場で立ち上がる。
「さて、腹ごしらえしたし、次は買出しだ！」
「えっ、何の買出し？」
　コッシュは何を買うのか聞いてみた。
「少年は生肉は食えんのだろう？　だから、それを買うのだ！」
「そっか……　僕のために」
　自分を気にかけてくれるソウロウにやや感動した。
「だが、今日は疲れてるから休み、明日にするぞ！」
「そうだね……　ダンジョンで草臥れたし……」
「それでだ！　今日は宿屋に泊まるぞ！」
　ソウロウは今日の疲れを癒すため、宿屋を提案する。
「宿屋か……　いいよ！」
　コッシュも納得して、腕を振り上げる。
「よし、それでは勘定を済ませて宿屋に出発だ！」
　レジに行き、ソウロウは勘定を済ました。
　そして２人は店を後にする。
　外はだいぶ暗くなっていた。
「それで宿屋はどこにあるのだ？」
「うん、それじゃあ僕についてきて」
　それに対してソウロウもうなずき、コッシュが案内することになった。
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