「うぉ！　ワクワクしてくるな！　少年！」
　階段を下りながら大声を張り上げるソウロウ。
「うん……　僕には、よくわかんない。　その気持ち」
「しゃべってないで、降りるわよ」
　話をしながらも、３人は階段を下まで降りた。
　すると、バーのような場所に差し掛かる。
　その先に、バーテンダーのような格好をした人がいた。
「いらっシャイン〜。　お客様、３名ですね〜！」
　その人は３人をお客として気前良く迎えいれてくる。
「誰……？」
「ワタシ、ここのマスターやってい〜る者であります！」
「何やってんの？」
「見ての通り、疲れてきた人のために、ドリンクを無料で提供してるんですよ！」
　無料提供と、看板にも書かれていた。
　カウンター席もあり、座ってゆっくり出来そうな感じだ。
「へぇ……　どうする、メル？　後、お兄さん」
「そうだな……！　喉が渇いたか？　少年！　メル！」
「うーん。　微妙」
「わたしも」
　２人は乗り気でなかった。
「だが……　これから水分補給が出来ないかも知れんぞ！？」
　ソウロウもあまり喉は渇いていなかったが、
　後のことも考えてここは飲んでいくべきだと２人に勧める。
「そうですよ。　このお兄さんの言うとおり、先に何があるか分かりませんって。
　マスターも妙にドリンクを勧めてきた。
　無料でやっているため、収益があるはずも無いのに、っとコッシュが呟く。
　だが、ソウロウの言い分も一理ないこともない。
「それじゃ、僕は飲むよ」
「コッシュが飲むならわたしも飲むわ！」
　２人はこれから先を考えて席に着く。
「はい〜、わかりましたよ！　それじゃ、ご注文は何でしょうか〜？」
「そうだね……　何があるの？」
　コッシュはマスターに種類を尋ねる。
「オレンジジュースとかメロンソーダとかありますよ！」
「んじゃ、オレンジ！」
「わたしも！」
「私はメロンソーダだな！」
　３人は連続して声を上げ、注文する。
「はいっ、それじゃ少しお待ちを！」
　そういうと、店の奥に入っていった。
「ふぅ……　この先は何があるんだろうね、お兄さん」
「入った所からあれだけトラップがあったからな……」
「複雑な仕掛けとか、あったりするんじゃない？」
「そういうことになりそうだな！」
　そんな話をしていると、お盆の上にジュースの入ったコップを持って、
　奥から、カウンターのほうまで運んできた。
「おまちドーンです！」
「ドーンっていうとコボしたみたいだね……！」
　コッシュは思わず吹いた。
「そーですか？　まあ、喜んでもらえたようでよかったです！」
「えーっと。　これ飲んでいいの？」
「いいですヨ〜ン！　お客様のご注文ですから」
「それじゃ、いただこ！　メルとお兄さん！」
「そうだな、少年！」
「うん、そうね！」
　そういった後、ジュースを飲み干した。
　飲んでいる途中、店の人がカスかに笑ったような気がした。
　その後、ソウロウがあくびをした。
「……うん……　少年、何だか、ねむ……」
「僕も……　何か眠気が……　どうしちゃったん……」
「……２人ともどうし……」
　３人とも飲んだ後、その場で眠ってしまった。
　そして、何時間か過ぎた。
「……うーん」
　コッシュは眠りから目覚めた。
　起きたときには、手足を縛られている。
　そこは牢の中で、鉄柱で塞がっていた。
　床も冷たく、出口と言う出口は無い。
「あれれ……　ここは……？」
　辺りを見渡すと、ソウロウとメルも倒れていた。
　２人も手足を縛られている。
　コッシュは２人に近づいて声をかけた。
「お兄さん！　メル！　起きてよ！」
「んん……　ここはどこよ……」
「私たちは、ジュースを飲んでいたはず……」
　コッシュの声に反応して起きる２人。
　３人は辺りを見渡し、足音が聞こえたくる。
　そして牢の前に、怪しい者たちが現われた。
「貴様達は我等の策に掛かったのだ。　睡眠薬入りをな。　愚かな者たちよ」
「貴様ら何者だ！？」
　その者たちに声をぶつけるソウロウ。
「我等は、洞窟に住む者。　奥に進む者を阻むもの」
「わたしたちをどうする気よ！？」
「貴様達は我等の飯となる。　もうすぐな」
　その者たちは３人を見て、あざけり笑う。
「ふざけるな！　出せ、出しやがれ！！」
　コッシュは必死にオリを破ろうとした。
　しかし、開けることは出来なかった。
「万事休す……　か……。　すまない。　少年、メル、私の不注意で……」
　ソウロウは隅のほうで、死を覚悟した。
「ちょっと！　諦めないでよ。　わたしはまだ……」
「うるさいヤツらだな。　静かにしてろ！」
　すると、今度は他の仲間がやってきた。
「おいっ！　準備できたぜぇ！」
「そうか、それじゃコイツら連れて行くか！」
　そういうと、牢屋の扉を開け、３人を力ずくで引っ張る。
　手足を塞がれているため、どうにも身動きが取れない３人。
　３人は謎の部屋まで連れて行かれる。
　そこには巨大な釜戸があった。
「な、なんなのあれ！？」
　コッシュがメルのほうを見て言う。
「わたしに聞かないでよ！」
「……あれで私たちをフライにする気か」
　釜戸の目の前まで移動させられる。
　中を覗くと大量の油が煮えたぎっている。
「ちょ……　熱そう！」
「油なんだから、熱いを通り超えてるわよ……」
　悪者たちは３人の体をロープでつなぎ合わせた。
「よしっ、持ち上げろ！」
　そのままロープで吊るし、釜戸の上に浮かされる。
「メル……　ここでお別れだね」
「……コッシュ、泣きごと言わないで」
「色々あったが……　いい生涯であった」
　そして、吊るしているロープを切り、油の釜戸に落とそうとした。
　その時、黒い影が風のようにやってくる。
「……」
「誰だ、貴様！　ヤツらの仲間か！」
「クズに答える筋合いは無い」
「な、なんだと……！」
「もっとも、既に死んでいるのだから言う必要も無いがな」
　影の男は、斬った刀を鞘に収めた。
「俺流……　影鬼斬（カゲキギリ）！」
　敵は、その場で白めになりバタバタと倒れていった。
　外傷という外傷も無く、血の一滴も流れていない。
「あの技は……　まさか……」
　ソウロウはその者に心当たりがあった。
「ちょっとあんた、早く降ろしなさいよ！」
　メルはロープで吊るされながらも影の男に文句を言った。
「助けてもらってその言いグサか。　いいだろう、降ろしてやる」
　そういうと、ロープを引き上げ、釜戸から離れた所に降ろした。
「……ふぅ。　生きてるね、僕たち……」
「当たり前よ！　死ぬなんて考えられないわ！」
　生きていたことに、２人はホッとした。
「俺が来なければ、こんな小さな子供が命を落としていた。　バカげている」
「……確かに、その件については礼をいう……」
　ソウロウは男に頭を下げた。
「オマエに礼を言われる筋合いは無い」
　さらに付け足して言う男。
「それにオマエはライバルといえん。　バカ。　それだけだ」
「バカバカって！　そんないいかたないじゃないか！」
　ソウロウに対して、あまりにヒドイ言いぐさだったので、コッシュは怒る。
「ふんっ。　お前はそんなヤツを慕うのか。　危うく殺されかけたヤツに」
「オッさんは確かに何でもかんでもつっこんで行く……」
　コッシュはその時、手をグっと握り締めた。
「けど、だけど、僕たちはこんなオッサンでも尊敬しているんだ！」
　そして、大声で思いをぶつけた。
「少年……」
「わかった。　別に、俺には関係ない。　俺の目的は指輪のみ」
　そういうと、スゴイ脚力で飛んで行く。
　そして、姿が見えなくなった。
「……えっ、あの変なのも指輪狙っていたの？」
　コッシュは真面目な顔から一転、ボケ顔に戻った。
「そうみたいね……　それよりお兄さんとどういう関係なわけ？」
　メルは因縁のありそうな関係なのが気になって聞いてみた。
「ヤツは私のライバルであり……　昔は良き親友であった」
　ソウロウは過去を語りだした。
「……まあ、今となっては憎まれ口を叩かれるのが落ちだがな！」
　語りだしたのも束の間。　あっという間に終わる。
「いつから、あんな感じになったの？」
「あれだ……　私が最後の一枚の肉を食べてしまった時からだな……」
　ソウロウは真面目な顔をして言った。
「うわっ、それを根に持っているんだ！？」
「今は知らんが、ヤツも当時、肉好きだったからな！」
　原因はソウロウとはいえ、ライバルの男がそんなことで、と呆れる２人。
「……ふーん。　まあ、いいや。　助かったし」
「そうだな、少年。　そういえば、ボムワンドはどうした？」
「あっ！　……って、そこに倒れている人が持ってるよ」
　倒れているというより、あの男に斬られて死んでいる。
　その者の手からボムワンドを取り返した。
「よしっ、それじゃ気を取り直して進むとしよう！」
「おう！！」
　しかし、ここに連れてこられて進む道を見失った。
「道が分からん。　あっちに穴があるから行って見るとするか！」
「そうだね！」
　奥に穴があったため、３人はそこを進んでいくことにした。
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