「だいぶコツが分かってきたみたいじゃな」
「うん、こんな経験ここでしか味わえないしね」
「そうよ。　わたしたちの世界じゃ金属が実らないもの」
「後、３週間もすれば実るじゃろうて……」
　と、また街の警報が鳴り出す。
　そこに以前来た悪顔の王ビフラと右腕アエスがやってきた。
「おうおう、よく働いてんじゃねえか？」
　ビフラは偉そうに、前日と同じく乗馬してやってくる。
「今日は何の御用ですかな？」
　長老はビフラに近づいて聞く。
「あぁ。　今日は食料を徴収しようかと思ってな」
「な、何ですと！　我が村人を餓死させるつもりですか！？」
　前の身勝手さに加え、さらなる強奪に驚く長老。
　金銀が無くなったことで収入が減り、食料が着きかけている状況。
「そんなこんは知ったこっちゃねぇな」
　ビフラは鼻をホジりながらいう。
「ふざけんな！　そんなの王じゃねぇ！」
　村人がビフラに批判した。
　もう１人の村人も近づいて言う。
「そうだそうだ！　オラたちが……」
　言いかけた、その時だった。
　ビフラは腰の剣を抜き、村人を斬る。
　その村人はその場で倒れこんだ。
「俺様に口答えをするな」
　ビフラの目は尋常ではない。
「これは見せしめでっせ！　だからもう、ビフラ様には逆らうんじゃないっせ！」
　右腕アエスもビフラの影で威張って言った。
「これが貴方たちのやりかたか……」
　長老は斬られた村人を前にして呆然とする。
　その村人の脈を診たが、何も感じられない。
「そうだ。　さぁ、それが分かったら食料を差し出せ」
　血の付いた剣を振るい、その剣を鞘に収める。
　長老は無言のまま食料を持って来るため戻った。
　だが、その時１人の少年がビフラの顔に跳び蹴りを食らわす。
　ビフラは馬から弾き跳び、鉄くずに頭をぶつける。
「お、おのれぇぇ！　誰だ、この俺様の美顔を蹴ったものは！！」
　ビフラはすぐに起き上がって、周りを見る。
「僕だ！　お前ムカつくんだよ！　このエビフライやろう、消えろ！」
　それはコッシュだった。
　コッシュはハラワタが煮えくり返るほどストレスが溜まっている。
「何だとこのガキ！　我がメタルジャーたちよ、やってしまえ！」
　ビフラは顔面蹴りを食らって発狂していた。
「ビフラ様のお顔を傷つけたものを生かしておくなっせ！」
　アエスは金属兵士メタルジャーを指示し、コッシュを囲む。
「コッシュ！」
　メルがコッシュに呼びかけた。
　しかし、コッシュはメルを止める。
「メルは来ちゃダメだ、僕が悪いんだから」
　そうこう言っているうちにメタルジャーが四方八方から槍を向けた。
　コッシュは絶体絶命になり死の覚悟を決める。
「あぁ、カワいい子とデートしたかったなぁ」
　槍がコッシュの側まで近づいた。
　その時、奇跡が起こる。
「ビビビ……」
　囲っていたメタルジャーたちが突然、爆発する。
　何者かが一瞬のうちに斬り壊したようだった。
「何者でっせ！？」
　アエスは慌てて周りを見る。
　そこには１人の剣士が立っていた。
「悪いね。喧嘩に割り込んで。　でも弱いものイジメはいけませんよ」
　剣士は爽やかに笑みを浮かべる。
「貴様、ビフラ様に楯突くきかっせ！？」
「楯突く？　いや、拙者は別に群れで叩くのが気に入らなかっただけで」
　といいながらも、剣士は今にも殺すと宣告する目で見ていた。
「えぇ――い！　ここは体制を立て直すぞ、アエス！」
「了解でっせ！　お前の寿命が少し延びたこと、感謝するんでっせ！」
　２人と他のメタルジャーは尻尾を巻いて逃げていく。
　その姿を見届けて、剣士は剣を納めた。
「で……、君、とっても勇敢だね」
「あ。　助けてくれて、ありがとうです！」
　コッシュは危機を救ってくれた剣士に感謝する。
「拙者はフアン。　君と会うのは２度目かな？」
「あれ、どこかで会いましたっけ……　ってあの旅人さん！？」
　よく見ると、剣を買いにきた旅人に似ていた。
　しかし、コッシュはその人がここまで強いとは思わなかった。
「そうだよ。　拙者は君の目を見たとき何かを感じたんだ」
「……ソウロウのオッさんみたいだ」
　コッシュは小声で言う。
「ソウロウ……？　誰だか知らないけど、その人も見る目があるんだろうね」
「いや、あの人とフアンさんじゃ天と地ぐらい違うよ」
「そうね、わたしも一緒に旅したから言うけど、あの人は別者だわ」
　２人の間にメルが割り込んで話す。
「うん？　その子は君のガールフレンドかい？」
　メルの姿に気づいて聞くフアン。
「あ、ただの幼馴染だよ。　名前はメルで、僕はコッシュ」
「そうか……　ところで、あのアクドイ連中と何があったんだ？」
「それが、アレが王で。　とんでもない取立てをしてたから」
　コッシュは先ほどのやりとりを説明した。
「それでか。　わかった。　拙者と君ら２人でヤツらの本拠を潰そう」
「え、そんなの無茶じゃ……」
　無謀なことを言うフアンに怖気ずくコッシュ。
「どちらにしても逆襲してくる。　ならばコチラから行くべきだと思うけどね」
「それもそうね、この人の言うとおりだわ」
　メルもやる気満々で、戦う気でいる。
「ま、メルは強いからいいけど、僕は……」
　コッシュのネガティブオーラが始まった。
　しかし、このパターンでは逃れられるわけでもなく。
「ビフラに顔面蹴りを食らわしたのに、何を言ってるの！　行くのよ！」
　メルが強引に連れて行くことになる。
「そうと決まれば……　と言いたいところだが、村の人に告げることがある」
　フアンは改まって言った。
「村の人も、ここを出る準備をしてくれ」
「そうじゃな……　あの王に逆う以上ココの村も危険じゃろうて」
　ビフラは怒りを肥やし、強兵士を連れて戻ってくるだろう。
　その前に、村人を非難させる必要がある。
「でも、どうやって……？」
　コッシュは首をかしげて聞く。
「ここの錫や鉄を持って行く。　休む時、それらでテントの拠点を作るんだ」
「なるほど！　それで、途中村があったら補給すればいいってことか！」
「だから、村の人たちはあるだけの道具を纏めて、ここに集まってくれ」
　フアンはその場で指示を出す。　
　村人たちは自分の家へと戻っていた。
「それと……　君らには装備が必要だ」
「そ、装備っていうと、やっぱり剣とか？」
　コッシュは慌てふためく。
「当然だよ。　メタルジャーってのを破壊するにはそれなりの武器が必要だ」
　フアンは先ほども見せたように剣で破壊した。
　それは、殴る蹴るだけでは破壊できない金属兵士だからだ。
「必ずしも剣でなくてもいい。　槍なり弓なり、ね……」
「そっかぁ、僕って何を使えばいいんだろ。　でも剣がカッコイイよね」
「わたしは……　何を使えばいいかしら……」
「メルは剣じゃなくて拳でいいんじゃないの？」
　コッシュは冗談半分に言う。
「何言ってんのよ！　このか弱い女の子に素手で戦わせる気！？」
　メルは怒ってコッシュの顔面を殴った。
　コッシュは数歩、吹き飛ぶ。
「彼女は……　いや、ここは統一して、とりあえず剣を持てばいい」
　今のパンチに唖然としたフアンだが、統一することにした。
　それが決まると、店の方角を向く。
　３人は途中にある階段を上り、そこに店の前に来た。
　フアンが店の扉を開け、３人は入る。
　１階フロアは間を仕切って、右側が宿屋だ。
「この上が武器屋と防具屋だよ」
　フアンがそういうと、壁梯子の階段を登り２階へと行く。
　壁を３つに仕切り、右２つに店があった。
　３人は回り込んで、丁度中央に位置する武器屋の前に立つ。
　手前のカウンターの向こうに店主がいた。
「へいっ、救世主！　何が欲しいんだい！」
　武器屋の主人は威勢よく声をかけてくる。
　コッシュは何を買うか迷っていた。
「剣だけど、君らは初心者だよね。　重い剣は無理だろうから……」
　フアンは少し間を空ける。
「鉄を薦める。　鉄は威力は低いが軽くて動きやすいから」
　そういうと、店主に鉄の剣を２本頼んだ。
　店主は隣にある箱から取り出して前に出す。
「２つで４０レクトだ！」
「今持ち合わせは……　１００レクト。　ふぅ、足りたよ」
　フアンは自分のサイフを見て、ホッとした。
　サイフから取り出すと、フアンは店主に４０レクトを渡す。
「毎度どうも！　それじゃオラたちも出発の準備に取り掛かるだ！」
　そう言って彼らも荷物を纏めだした。
「君たちの剣だ。　受け取ってよ」
「うん、ありがとうね。　フアンさん！」
「この剣、大事にするわ！」
　２人は嬉しそうに剣を受け取り、フアンに感謝した。
「まぁ、大層なモノでもないけどね。　それじゃ、拙者たちはあっちで待とう」
　フアンがそう言うと、３人は集合場所へと向かう。
　そこで数時間待ち、全員の準備が整った。
「それでは……　出発しよう！」
　そう言って、彼らの大移動が始まる。　
　村、いや国の平和のために立ち上がった集団。
　果たして、これから何が待ち受けているのだろうか。
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