「時間が過ぎるのも早いな、シェイド……」 シュラムがしみじみと言う。 稽古してから1ヶ月が経った。 シェイドは前よりも強くなっている。 「いずれ、本当の強さを得たアンタと……」 シュラムは小声で言った。 「何か言ったか?」 「いや、なんでもない」 数日前、一通の手紙が届いた事を思い出した。 「そういえば、アンタ宛に手紙がきてたぜ」 腰から手紙を取り出す。 それをシェイドに手渡しをする。 シェイドは手紙を裏返し、差出人を確認した。 「誰からだ?」 「俺の先輩のアルトという人からだ」 アルトは同じく、この神殿で修行をし終え、出て行った人。 シェイドにとっては尊敬する人且つ、友人でもある。 「ま、とにかく読んでみろよ」 シュラムが迫る。 シェイドはうなずき、手紙を開封する。 そして、じっくりと中身を読んだ。 「ルスキニアか……」 ため息をつきながら、顔を上げるシェイド。 綴られていたのは、アルトからの誘い文句だった。 「どうしたんだ?」 それを見て、シュラムは不思議そうな顔をした。 複雑そうな顔に疑問を浮かべる。 「来ないかって。 ルスキニアに」 「行くのか?」 シュラムはシェイドに問う。 シェイドは声にしてうなずく。 「別に、止めやぁしない」 いつもの態度で大らかに流す。 「シュラム…… 世話になった感謝しきれない」 「気にすんな。 俺もアンタといると飽きなかったしな」 さらっと済ますと、シュラムは姿を消した。 シェイドは神殿へ戻っていく。 廊下を歩いて戸を開け、自分の部屋に入る。 旅の支度をする。 服を変えて、リュックに食料を入れる。 腰に剣があることを確認すると、部屋を出る。 そして、神殿の門をくぐり、神殿領内の外にでた。 辺りは暗く、少し風が冷たい。 鳥の鳴く声が聞こえる。 外はやはり、違う空気を感じる。 「それで…… ルスキニアはどこだ」 道も知らず、唐突に出てきたため、わからない。 そこに、シュラムが目の前に出現する。 シェイドは驚いて腰を抜かす。 「アンタ、全然成長してねーな!」 シュラムは、大笑いをする。 「もっと、まともな登場は出来ないのか」 呆れた顔でシュラムを見る。 「悪い悪い…… で、そんなこんだと思って来てやったんだ」 申し訳ないという顔をしながら、ふところから地図を取り出す。 着地してから、それをシェイドに手渡しする。 地図には、ここの大陸が大体描かれていた。 「それを使えよ、オイラが昔描いた地図だ」 「いいのか?」 シェイドは遠慮気味に答える。 色々世話になったのに、またもかと。 「いらんなら返せ。 それ1枚しかねーんだから」 シュラムは少し、しかめ面になった。 「いや、ありがたく貰う」 シェイドは笑いながら答えた。 そして、さよならの挨拶を済ます。 シュラムと別れ、貰った地図を見て進んだ。 |
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