ガストが言う宿。　橋から歩いて数分の位置にあった。 　建物は古くからあるようで、壁が黄ばんでいる。 　緩やかな傾斜の屋根。　わらで出来ていた。 　扉は開いている。　暖簾にはミレイヤと書かれていた。 　２人はそこから入り、玄関のところに立つ。 　桃色のじゅうたんが敷かれていて、植木鉢の入った植物がある。 　左前に受付がある。　そこには女性の宿員が座っていた。 　２人は玄関の段差を上がっていく。　そして受付に行った。 　すると、宿員から優しく声をかけてきた。 「こんばんは、何かご用ですか？」　 「部屋は空いているか？」 「空いていますが」 「わかった……　それで、いくらだ？」 「５０オーロです。温泉付きで」 　シェイドはその言葉に顔を綻ばす。　 　支払うため、ズボンのポケットに手を入れる。 　しかし、なかった。　必死に自分の体中を探り出す。 　段々と、顔色が青くなっていった。 　ガストはその行動を見て汲み取る。 　ズボンのポケットから金を取り出した。 　そして、受付の人に差し出した。 「ありがとうございました。　お部屋は一番奥になります」 　部屋に続く廊下が、玄関から見て正面にある。 　２人は、そこから自分たちの部屋に向かう。 　その途中、シェイドが立ち止まって言う。 「悪いな……」 「気にせんでいいよ、旦那！」　ガストは笑って返す。 　２人は廊下を真っ直ぐ進んでいった。　そして、奥につく。 　部屋の入口に、ふすまがある。　それを、横にスライドして開けた。 　そこは７畳程度。　床はじゅうたんが敷き詰められている。 　窓からは中庭が見える。　しかし、暗いので今はうっすらしか見えない。 　中央にテーブルと椅子が用意され、壁際にベッドがある。 　ベッドのそばには時計が置かれていた。　今も動いている。 　何はともあれ、２人は椅子に腰掛けた。 　しかし、シェイドが足を揺らして、落ち着かない様子。 　ガストはすぐさま手を掴んで部屋を出る。 　２人は、廊下を戻り、受付の部屋。　そこから左に行くと再び廊下。 　そこを直行していく。　前に、男湯と女湯の分かれ道があった。 　もちろん、男湯へ入っていく。 　そこから、３０分ほど経過した。 「ふはぁ……　やっぱ、温泉はいいものだな」 　シェイドは満足そうな顔を浮かべて言った。 　体も心もリフレッシュできたところで戻ろうとした。 「やめてください……」 　目の前の廊下で、女の子が男たちに絡まれている。 　天使のような顔立ちに、つぶらな瞳。　 　そして、甘く蕩けそうな唇。　稀に見ぬ、美女だ。 　ガストは一瞬、見とれて意識を失いそうになった。 「旦那、どうしようか？」　ガストは振り返って言う。 　だが、そこにシェイドの姿はなかった。 　再び彼女のほうを見る。　既に片がついていた。 　ほんの一瞬で、片付けた旦那に唖然とした。 「怪我はないか？」　シェイドは彼女の肩を静かに掴む。 「あ……　あの、助けていただき……」 「いや、大したことはない。　俺たちは戻るから」 　シェイドは素っ気無く対応する。 　ガストの腕を引っ張り、その場を去った。 　受付の辺りについた頃に、ガストが口を開く。 「あの子、可愛かったよなぁ……」 　後ろを向いて、未練たらしく言った。 「旦那もそう思うだろ？」 　シェイドに共感を求める。 　しかし、シェイドは聞いていなかった。 「旦那？」 「あ……　何か言ったか？」 　ぼんやりから覚め、ガストのほうをみる。 　ガストはその様子から、何かを感じ取った。 「もしかして、旦那も気になってるの？」 「気になる、何がだ？」　 　その時、シェイドは少し動揺を見せた。　頬も少し赤い。 「あの子のことだよ。　やっぱ旦……」 「明日は６時。　早く戻って寝るぞ」 　誤魔化して、１人走っていく。　ガストも急いでついていった。 　２人は部屋に戻ると、すぐさま電気を消して就寝する。
	Back　Top　Next