穴を潜り、そこを進んでいった。
「……この先は何があるのかなぁ？」
「また、変なのが出てこなきゃいいわ」
メルは先ほどのこともあり、不安を抱えていた。
「探検に危険はつき物、何に対しても緊張感を持て！」
「あんたがいえたことじゃないでしょ！」
メルは直ぐに諦めたソウロウにツッこむ。
「ま、まあそうなんだがな……」
そんな話をしていると前には怪しい泉があった。
「何か…… また変なことがおきそうだな！」
「うん。 避けて通ろう」
「……本当、不気味ね」
３人は泉を無視し、横の狭い幅の道を通って進む事にした。
順調に通って渡りきれそうになった時、コッシュは足を滑らす。
「あぁっ――！」
コッシュが泉に落ちそうになった。
そこで、ソウロウが素早くコッシュの腕を掴む。
「大丈……！」
コッシュを助けたには助けた。
だが、代わりにソウロウが落ちてしまう。
「オッさん！？」
コッシュは叫んだ。
しかし、ソウロウは泉の中へ沈んでいってしまう。
「……オッさん。 いいヤツだったな」
コッシュは冗談半分に呟いた。
「コッシュ、オッさんを勝手に殺しちゃ駄目よ！」
メルはコッシュにそういう。
しばらくすると、泉に泡が噴いた。
「あ、お兄さん、出てきたのかな……？」
コッシュはソウロウが上がってきたと思った。
その後、靄が立ち上がり、ソウロウではなく、まばゆい姿が現れた。
「私は泉の精。 困った顔をして、どうしたのですか？」
「オッさんが沈んでっちゃって。 あの人がいないと進めないんだけど」
コッシュは真面目に答えた。
「おや、それは大変ですね。わかりました。力になって上げましょう」
すると、水の中へと潜っていった。
しばらくすると、オッさんらしき者を抱えて出てきた。
「あなたが落としたオッさんとは、この綺麗なオッさんですか？」
そのオッさんは気品があり、逆に不気味なオーラを出していた。
「ちっ、違うよ！ そんな綺麗じゃないし！」
「もっとキッタなくて、ゴッツくい人だわ」
「……」
泉の精は少し固まった。
再び水の中に潜っていった。
まもなく、オッさんを抱えて出てきました。
「あなたが落としたのは、このオっさんで間違いないですか？」
今度は、いつものオッさんの姿のオっさんが出てきた。
「うーん…… 何か違うような……」
「そうねぇ。 オッさんってよく見てないし」
コッシュとメルは、なぜか悩んでいた。
「あなたたちは落ちた者の姿を覚えてないんですか？」
「うん」
普通に返事してきたので、泉の精は呆れてコけた。
「あなたが落としたのは、この人ですよ」
「へぇ、そうなんだ」
「……あなた達って、変わり者ですね。 初めてですよ、あなた達みたいな人」
泉の精は頭を抱えて呆れ返っていた。
「うん、それじゃ、その人返して」
「ええ。 どうぞ」
すると、泉の精は、ソウロウを降ろした。
「……うーん」
ソウロウは意識が取り戻して起きる。
「お兄さん、大丈夫……？」
コッシュはソウロウの傍に寄った。
「あぁ、大丈夫だ…… それより私…… いやあの人は誰だ？」
「泉の精だってさ」
「そうか…… それで、あの人が助けてくれたのか？」
「そうだよ！」
「礼を言う。 泉の精殿！」
ソウロウは泉の精にお辞儀をした。
「いえ…… それより、あなたがたは変わっていますが、悪意はなさそうなので」
すると、泉の精は再び水の中へ潜っていった。
「あれっ、何しにいったんだろ？
コッシュは首をかしげた。
その後、間もなく現われ、泉の精が大きい袋と紙を持って出てきた。
「これを持ってゆきなさい。 きっと役に立ちます」
それを、泉の精はコッシュに渡した。
「あなたがたの健闘を祈ります。 それでは」
そして、泉の精は水の中へと帰っていった。
メルはすぐさま袋の中を確認した。
「えっと…… この袋には肉が沢山入っているわ！」
「紙には…… 何か矢印みたいなものが書かれているぞ……」
「何だかよくわかんないけど、役に立つって言ってたよね？」
３人は貰ったものを一応、確認した。
「そうだな。 紙は後のため、肉は貴重な食料だ！」
「それじゃあ……」
コッシュは行き先を言おうとしたが、どっちから来たか、忘れてしまった。
「少年あっちだ。 一直線通路なのだから、あそこを抜けるしかないだろ」
ソウロウは先のところに指を指した。
「そうだね！」
「早く行きましょ。 あのライバルに先にとられちゃうかもしれないし！」
「そうだな、メル！ いくぞ！」
３人は泉のある道を真っ直ぐ進んでいくことにした。